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Dass jemand im Alter von 48 Jahren seine Autobiographie verfasst, ist an sich merkwürdig. Hat er doch aller Wahrscheinlichkeit nach einen beträchtlichen Teil seines Lebens noch vor sich und kann sich ein Urteil über dieses Leben als Ganzes nicht bilden. Nun hat Jakob Wassermann, als er den Essay im Jahre 1921 verfasste, aber gar kein Lebensbild im herkömmlichen Sinne zeichnen wollen. Ihm ging es um die bedrängende Frage nach dem Verhältnis von Jude-Sein und Deutscher-Sein.

In einem Kloster Limas schreibt der Mönch Domingo de Soira Luce die Ereignisse auf, die zur Hinrichtung des Inkas Atahuallpa führten. Wassermann konfrontiert die Welt des edlen Wilden mit den Sitten und Gebräuchen der Eroberer. Im Mittelpunkt steht das Gold, für Atahuallpa ein "nichtiges Ding" für die Spanier ein Gott oder der "Traum der Träume".

Unter dem Hörbuchband „Meistererzählungen“ haben wir die größten Erzählungen von Jakob Wassermann zusammengetragen, vorgelesen von Karlheinz Gabor. Inhalt: Donna Johanna von Kastilien / Geronimo de Aguilar / Die Pest im Vintschgau / Sturreganz / Schläfst du, Mutter.

Sylvester von Erfft führt mit seiner Frau Agathe eine harmonische Ehe. Man schwelgt nicht in Reichtum, ist aber gut abgesichert, unternimmt Reisen, genießt das Leben. Doch eines Tages, scheinbar aus dem Nichts heraus, wandelt sich seine Gemütslage drastisch, sein sonst so lebensbejahender Aktionismus schlägt um in eine schwere Lethargie, so hat es den Anschein. Agathe entschließt, für eine Weile zu ihrer Schwester zu fahren, um Abstand zu gewinnen - als sie zurückkehrt, ist ihr Mann verschwunden.

Die Lebensgeschichte des Christoph Kolumbus zeichnet sich durch die besondere Sichtweise auf den großen Entdecker aus. Es ist eine Analyse der Psyche des Admirals und sucht die Wahrheit hinter der Legende. Der Autor nimmt uns mit ins ausgehende 15. Jahrhundert und schildert eindrucksvoll durch glaubhafte Ausführungen die Ereignisse rund um Kolumbus und seine Zeitgenossen. Zum Schluss sieht man den Admiral der Meere bestimmt mit anderen Augen.

Wallenstein war eine der rätselhaftesten Erscheinungen der deutschen Geschichte...

„Vom Schaugerüste aus erblickte Johanna ein schwangeres Weib am Pfahl. Durch die Heftigkeit der Flammen sprang das Kind aus der Mutter Leib, doch nach einer kurzen Beratung der Priester schleuderte man es als eine Ketzerbrut wieder ins Feuer. Niemals vergaß Johanna den tierisch-jammervollen Schrei der Mutter. Ihr in eine weite Ferne, gleichsam auf ein fernes Licht gerichteter Blick suchte nach einem Pfad zu diesem Licht; die Erwartung besiegte die Erfahrung.

„Endlich wurde oben ein Fenster aufgerissen, und der Kopf der alten Magd wurde sichtbar. Ihre große, weiße Haube ragte weit vornüber. Sie grunzte, rief etwas ins Zimmer zurück, schlug das Fenster wieder zu, und gleich darauf polterte sie die Stiege hinab und empfing den Knaben mit jener Flut wohlgemeinter Schmähungen, die oft größere Freudenbezeugungen sind als Küsse. Der Vater sei fort, um ihn zu suchen, und die Mutter weine sich die Augen aus dem Kopf. Als er furchtsam die Tür des Wohnzimmers öffnete, sah er die Mutter am Tisch sitzen. Aber sie weinte nicht.“

Durch seine umfangreichen Reformen kann Friedrich Wilhelm I. als Preußens größter innerer König bezeichnet werden...

"Sachverständige sind der Meinung, dass vier Millionen siebenmalhunderttausend Taler für jene Zeit eine gewaltige Summe vorstellten, und bis zu dieser furchteinflößenden Ziffer war das Schuldenthermometer nach und nach gestiegen. Das lawinenhafte Anschwellen zu stauen, sahen auch die geriebensten Köpfe keinen Weg, und alle Arten von Finanzoperationen bewiesen bloß, dass der Hydra immer neue Köpfe wuchsen.”

Wer sind wir? Was macht das Menschsein aus? 1828 taucht in Nürnberg ein unbekannter Jüngling auf – man nennt ihn Caspar Hauser. Jahrelang abgeschieden und isoliert eingesperrt, gleichen sowohl seine Sprache als auch seine Motorik der eines kleinen Kindes. Professor Daumer nimmt sich des jungen Mannes an und erforscht, wie sich ein unberührtes, unschuldiges Menschenwesen entwickelt. Wilde Spekulationen kreisen um seine Herkunft. Ist er gar ein adeliger Nachfahre aus dem Hause Baden? Die Menschen in Caspars Umgebung benutzen ihn für ihre Ränkespiele und Interessen.

1532 zieht Pizarro mit 300 Abenteurern in die peruanische Stadt Caxamalca. Mithilfe einer List nehmen die Spanier den Inka-König Atahuallpa gefangen. Er ist wie gelähmt. Die Eroberer erscheinen ihm wie Wesen von einem anderen Stern, die er nicht versteht. Doch plötzlich glaubt er zu durchschauen, was sie antreibt, und er fasst einen Plan. – Eine erschütternde Erzählung über "die Nichtigkeit alles Habens" und "das Verlangen nach einem besseren Stern".

1532 zieht General Pizzarro nach Peru und nimmt mit 300 Abenteurern den Inka und Gottkönig Attahualpa gefangen. Auf das sagenumwobene Gold der Inka haben sie es abgesehen - ein Metall, das den Inka zwar zum Schmuck dient, das aber darüber hinaus für die Menschen keinen Wert zu haben scheint. Dementsprechend ungläubig sind die Inka, als sie sehen, welche Gier die spanischen Besatzer ergriffen hat. Attahualpa fasst einen Plan.

"Am Pfingstsonntag des Jahres 1614 hatte auf dem Marktplatz in Schlanders eine Truppe von Gauklern ihr Zelt aufgeschlagen. Es waren Italiener, die einen Taschenspieler, einen Seiltänzer, einen Wunderdoktor, einen Athleten und vor allem eine Gorilla-Äffin bei sich hatten. Diese Äffin erregte teils Neugier. teils Furcht, da sie ungeachtet ihrer Menschenähnlichkeit in Gebärden und Verrichtungen doch eine unsägliche Wildheit merken ließ. Jene Leute selbst waren des Tieres, das sie erst vor Kurzem von maurischen Kaufleuten in Venedig erhandelt hatten, noch keineswegs sicher und legten es bei Nacht in Ketten."

„Zur Zeit, als das Auftauchen unbekannter Welten die Geister des alten Europa bewegte, lebte in Spanien ein verarmter Edelmann namens Geronimo de Aguilar, ein ruheloser Charakter, der, seit die Taten des Christoph Columbus und anderer Helden von sich reden gemacht, nur den einzigen Willen hatte, es jenen Männern gleichzutun. Aber da war guter Rat teuer. Als Matrose oder Soldat oder selbst als untergeordneter Offizier auf einem Schiff dienen, erlaubte Geronimos Stolz nicht, und um die Leitung auch nur der kleinsten Expedition zu bekommen, musste man entweder Geld oder mächtige Gönner haben.”